É unha enfermidade inflamatoria, desmielinizante e autoinmune do Sistema Nervioso Central (SNC) que afecta o cerebro e á medula espinal.

Pertence a os chamados Trastornos do Movemento. É a segunda máis prevalecente na actualidade despois do Alzhéimer e caracterízase pola perda de neuronas na substancia negra, unha estrutura situada na parte media do cerebro.

Son aquelas que teñen unha prevalencia particularmente baixa entre a poboación, con todo, adoitan ter unha alta taxa de mortalidade por comportar unha evolución crónica moi severa; a Unión Europea (UE) considera que unha enfermidade é rara cando non afecta a máis de 5 persoas de cada 10000 habitantes.